Глава 3

Харуюки не мог понять смысл слов Красного Короля Юнико. Такуму, по-видимому, тоже: его брови над очками были слегка приподняты.

Только у Черноснежки была на это бурная реакция: правая рука, которой она, как правило, держала чашку кофе, сжалась в кулак. Ударив им по столу, Чёрный Король прокричала:

- Не может быть! Этот «Доспех»… Он должен был быть полностью уничтожен!!! – прокричала она с пустым взглядом и побледневшим лицом.

Харуюки с ужасом спросил:

- Эм… это… Что это такое… «Доспех Бедствия»? Это не человек, а вещь?

Помолчав ещё несколько секунд, Черноснежка откинулась на спинку стула и глубоко вздохнула. Положив ногу на ногу, она повернулась к Харуюки:

- Мм… по поводу этого…С одной стороны это человек – ускоренный, но в то же время это вещь – объект… Как-то так. Харуюки-кун, ты помнишь своего первого противника в дуэли?

- Чт… д-да. Тот парень на байке… «Пепельный гонщик». – кивнул Харуюки.

В этот момент образ его блестящего Чоппера и шлема в виде черепа возникли в голове Ариты. Он состоит в Зелёном легионе, владеющем территорией от Сибуи до Роппонги. Они до сих пор периодически дуэлятся, то побеждая, то проигрывая друг другу.

- Взять, к примеру, его мотоцикл. Он, в отличие от самого наездника, является объектом, однако вместе они образуют единый дуэльный аватар. То есть это одновременно и вещь, и человек, верно?

- Посмотрим… да, это так. Точно. – Он снова кивнул.

- В системе Мозгового ускорителя подобные дополнительные объекты называются «Усиливающее снаряжение».

- Усиливающее… снаряжение.

Что ни говори, звучит круто.

На мгновение Харуюки был взбудоражен этим, но вскоре возбуждение перешло в депрессию, потому что как ни посмотри, а у Серебряного Ворона ничего такого нет.

Поняв, о чём думает Харуюки, Черноснежка с ухмылкой сказала:

- У меня тоже его нет, так что не надо унывать.

- А у меня есть. – Непринуждённо вставила Юнико. На что Черноснежка тут же ответила резким тоном:

- В твоём случае это скорее часть тела твоего аватара.

- Ой, я услышала типичную фразу неудачника.

Харуюки быстро вклинился между двумя испепеляющими друг друга девушками:

- П-понятно. Значит огнестрельный комплекс Алого Дождя… это всё усиливающее снаряжение, верно?

- Да. Однако, это не настолько редкое явление, чтобы маленькие девочки могли им гордиться. Существует четыре способа овладеть им. – Черноснежка разогнула большой палец на поднятой правой руке и продолжила. – Первый – в качестве начального снаряжения. Возможно, байк Пепельного Гонщика относится к этому типу.

- «Копёр» на моей правой руке тоже.

Услышав голос встрявшего в разговор Такуму, Харуюки неосознанно спросил: “Что?”.

- Почему и у Таку оно есть?!

- Ладно-ладно, давай послушаем дальше.

- …Продолжаю, - её указательный палец рассёк воздух, - второе – получить, используя бонусы за поднятие уровня. Если его нет при выборе бонуса, значит это невозможно.

- …У меня не было никаких… - прошептал Харуюки, вспоминая все три раза, когда он получал новый уровень.

В любом случае, он уже воспользовался советом Черноснежки и использовал все бонусы на прокачивание скорости и времени полёта. Далее Черноснежка разогнула средний палец и продолжила объяснения:

- Третье. Использовать очки ускорения, чтобы купить его в «Магазине». Для Харуюки-куна это также реально, но я не советую тебе этого делать.

- А? Магазин… это торговая лавка? Где она?

- Это секрет. Я могу легко предсказать, на что ты просадишь все свои очки.

- Н-нельзя так.

Смеясь, Такуму кивнул.

- Без сомнений. Мир Хару перевернётся, когда он попадёт в этот магазинчик.

- Д-да что с вами…

Царившая в гостиной непринуждённая атмосфера…

…была разбита резкой фразой Юнико: - …Поторопись и расскажи про четвёртый способ. Черноснежка поймала угрожающий взгляд Красного Короля, слегка кивнула, однако так ничего и не сказала.

Тогда Юнико взяла руку Черноснежки, сама с силой разогнула безымянный палец и кинула короткую фразу:

- Четвёртый. «Забрать силой посредством убийства».

- Уб… убийства…

Посмотрев на шокированного Харуюки, Черноснежка вздохнула и добавила:

- Это ещё не до конца изученный феномен… Если ускоренный с «Усиливающим снаряжением» проигрывает, и при этом его «Очки ускорения» достигают нуля, он покидает ускоренный мир. При некоторых обстоятельствах вооружение переходит от проигравшего к победителю.

- Рандомное событие с малым шансом на успех – вот текущая теория, – вмешавшись с этой фразой, Юнико закинула руки за голову и продолжила. – Однако, с «Доспехом Бедствия» всё иначе… Шанс передачи – 100%. Идеальный проклятый предмет…

- Но… ведь… - бормоча, Черноснежка с клацаньем стиснула зубы, - это невозможно. Он должен быть уничтожен. Два с половиной года назад. Я ясно видела последние секунды жизни этого персонажа… «Хромовое Бедствие» было полностью уничтожено!

- Хромовое бедствие – имя легендарного ускоренного из времён рассвета ускоренного мира семь лет назад, – с этих слов начался рассказ Черноснежки, - Он, как рыцарь, был облачён в серое усиливающее снаряжение, а его невероятная боевая мощь покрывала землю грудами мёртвых ускоренных. Его стиль боя был жесток, точнее даже безжалостен – все кто его окружал, лишались голов, их конечности были оторваны, а внутренности выпотрошены. Во всех смыслах это было ужасающее зрелище.

Однако, и для него, уничтожившего огромное количество противников, настал день навсегда потерять Мозговой ускоритель. Против него скооперировались самые высокоуровневые игроки того времени и начали один за другим вступать в дуэль с Хромовым Бедствием.

В итоге, его очки опустились до нуля, и в момент своей «смерти» в ускоренном мире он со смехом прокричал: “Я проклинаю этот мир! Я буду возрождаться снова и снова!”

Эти слова оказались правдой. Как ускоренный, Хромовое Бедствие потерпел поражение и исчез, но Доспех… его усиливающее снаряжение не пропало. Права на его использование перешли одному из членов альянса. Поддавшись любопытству и психическому состоянию надевшего это… он был поглощён Доспехом. Восхищавший всех благородный лидер всего за ночь превратился в жестокого убийцу. Эти дикие формы было невозможно спутать с «Первым поколением».

Черноснежка остановилась, чтобы промочить горло кофе, и продолжила тихим голосом:

- Подобное случалось три раза. Владелец «Доспеха» приносил огромные разрушения, после чего его уничтожали. Однако, доспех не исчезал… Он переходил к новой жертве, меняя его форму и личность до неузнаваемости… Через некоторое время его ник менялся на Хромовое Бедствие. Два с половиной года назад, когда я уже была одной из «Семи Королей чистых цветов», я вместе с остальными Королями присоединилась к группе подавления четвёртого Хромового Бедствия. Это была невероятная битва… У меня до сих пор мурашки пробегают по коже от воспоминаний о ней. Это нельзя передать словами…

Она положила на место кружку, потёрла руки через форму и сказала совершенно иным тоном:

- Что же, Харуюки-кун. Извини, но не мог бы ты найти два кабеля прямого соединения?

- Чт… к-кабель? Целых два?..

- У меня есть один. По поводу длины – метрового будет достаточно.

- Х-хорошо.

Всё ещё не понимая, что происходит, Харуюки встал и побежал в свою комнату. Взяв с проволочного стеллажа на стене два XSB-кабеля, он вернулся в гостиную.

- У меня было только два кабеля. Так, один из них метровый, а второй… эмм, полуметровый.

Пока он мотал головой, кабеля свисали с его руки. В это время с крайне понимающим выражением лица поднялась Юнико.

- Хахах. Ладно-ладно. Так уж и быть, я возьму полуметровый.

Широко ухмыльнувшись, она взяла короткий кабель из левой руки Харуюки и вставила его в свой красный Нейро Линкер. В этот момент:

- Э… эй, не шути! Я буду им пользоваться!

- Не-а. – Увернувшись от вытянутой руки Черноснежки, Юнико обняла Харуюки с левой стороны. Её юное упругое тело прилипло к нему, и сладкий запах окружил его. Харуюки был ошеломлён. Она повисла на его шее и потянулась к разъему. Не дав времени увернуться, она подключилась к его Нейро Линкеру, и перед глазами Харуюки появилось и исчезло сообщение о подключении.

- А-ааа?! Чт-что…

Смотря на взволнованного Харуюки, Юнико сказала с бесстрашной улыбкой:

- Эй, не тормози. Подключи длинный кабель и отдай той девчонке. И да, если заглянешь в мою память – пожалеешь, так что аккуратней.

И тут Харуюки наконец понял, зачем нужны три кабеля. Черноснежка хочет создать последовательное подключение из четырёх Нейро Линкеров.

Нейро Линкеры Такуму и Юнико были облегчённого вида и имели только один порт для подключения. Для соединения четырёх человек нужно, чтобы Нейро Линкеры последнего поколения с двумя портами, которые были у Харуюки и Черноснежки, находились в центре. Юнико поняла это быстрее всех и, чтобы позлить Черноснежку, взяла короткий кабель. Правая щека Черноснежки дёрнулась, кулаки задрожали, и она с угрозой прокричала: [1]Добавил Rus123lan- Эй, ты, не жмись так к нему!

- Я не могу ничего поделать, кабель слишком короткий.

- Ты же сама его выбрала! – Черноснежка, окончательно повысив голос, в итоге фыркнула и посмотрела на Красного короля с улыбкой, сделанной из чёрного снега, и температурой абсолютного нуля. – Именно поэтому я ненавижу детей. Длина кабеля, как степень близости отношений, что за глупость!

- Охохо, но ведь никто об этом не говорил, верно? Я просто подумала, что при меньшей длине кабеля риск потери сигнала также меньше.

- Т-т-ты…

Видя, как температура абсолютного нуля быстро растёт до температуры поверхности солнца, Харуюки протянул Черноснежке кабель, подключённый ко второму порту его Нейро Линкера, с взглядом, в котором можно было ясно прочитать: “Ваше высочество, пожалуйста, соблаговолите простить это”. Черноснежка прочитала его, пока подключала кабель к своему Нейро Линкеру. Такуму она передала обычный двухметровый кабель, который достала из сумки.

Наполовину удивлённый, наполовину улыбающийся Такуму наблюдал за всем этим, пока подключался. Появилось ещё два сообщения о прямом соединении, и Линкеры всех четырёх человек были соединены напрямую. Харуюки расслабился и поинтересовался:

- …А, э-это… для чего это всё?

- Сперва, давайте сядем. – Сказав это всё ещё сердитым тоном, Черноснежка села прямо на пол гостиной.

Пока кабель не выдернулся от натяжения, Харуюки быстро уселся следом, как и Юнико, всё так же прилипая с левой стороны. Последним сел Такуму в позу, будто он был в костюме кендо, и посмотрел на Черноснежку.

- Мастер, мы будем «Ускоряться»?

- Нет, в этом нет необходимости. После погружения летите прямо к вратам доступа. Что ж, начнём… «Прямое соединение».

Увидев, что глаза Черноснежки закрылись, а плечи расслабились, Харуюки повторил команду:

- «Прямое соединение!»

Шаг за шагом все ощущения тела и окружающая картинка исчезли. Нейро Линкер блокировал все пять чувств и погружал сознание в виртуальный мир. В темноте ощущалось только чувство падения. Если он продолжит ждать, то погрузится в домашнюю интернет сеть своего дома. Но до того, как это произошло, перед ним появились круглые и светящиеся врата доступа. Он дотронулся до них невидимой рукой; в тот же миг сознание Харуюки было затянуто внутрь.

Свет в центре взора Харуюки начал расширяться и, в итоге, поглотил его всего. Внезапно он оказался в бесконечной пустынной местности, изрезанной странными фиолетовыми скалами.

Удивляясь своему местоположению, он посмотрел вниз и был немного ошарашен тем, что не увидел собственного тела. Однако вскоре он понял, что это не виртуальный мир, а VR-фильм, который транслируется прямо ему в мозг. В подтверждение этому в нижней части взора были видны таймер и ползунок.

- Эм… семпай? – спросил он. Ответ послышался с правой стороны:

- Я здесь. Такуму-кун и малявка тоже тут?

Он не мог её увидеть, но это, без сомнения, был голос Черноснежки. “Да” и “Хватит меня так называть” – раздались два голоса. Харуюки снова огляделся. Заключив, что повсюду только горы, он робко поинтересовался:

- Э-эм… чт-что это за видео файл сейчас проигрывается? Если мы просто смотрим фильм, то зачем нужно было проходить через все эти трудности с прямым подключением?..

- Чтобы предотвратить доступ к файлу извне. Если бы я отправила его вам через твою домашнюю сеть, в кэше домашнего сервера осталась бы информация о нём.

- П-понятно.

Теперь он понял причину прямого подключения, но содержание фильма всё ещё оставалось для него загадкой. «Обычный фильм», как автоматически назвал его Харуюки, не требует таких приготовлений. И в этот момент…

Над ним раздался звук рассекаемого воздуха. Не дав времени разглядеть себя в полёте, фигура с резким звуком приземлилась в десяти метрах от него.

Блестящие полупрозрачные доспехи глубокого чёрного цвета. Длинные и острые лезвия на месте рук. Без сомнений, это был дуэльный аватар Черноснежки, «Чёрный Лотос».

- Это семпай?..

На непреднамеренный выкрик Харуюки Черноснежка ответила: “Почти”.

- Это я. Два с половиной года назад.

- Два… с половиной года. Но… раз семпай в этой форме, значит это «ускоренный мир», верно? Значит, это запись той «дуэли»?..

В Мозговом Ускорителе есть подобная функция? - удивлялся он и уже был готов спросить, но с левой стороны донёсся голос Юнико:

- «Воспроизведение». Крайне дорогая хреновина, которая может записывать. Но не важно. Раз это было два с половиной года назад, тогда это упомянутая тобой битва «Семи Королей чистых цветов» против «Хромового Бедствия», верно? Так почему здесь только ты?

- Остальные скоро появятся.

Не успела она договорить, как с левой стороны появилось очертание нового дуэльного аватара. Так много на одного? – удивлялся Харуюки, пока изучал прибывшего игрока.

Примерно на голову выше Чёрного Лотоса. Стройный, но с мускулистыми руками и ногами. В левой руке он держал толстый прямоугольный щит, правая была пустой. Цвет доспехов был насыщенно-зеленым, изумрудным.

- Какой красивый зелёный цвет… мастер, это он?..

Черноснежка ответила на тихий голос Такуму:

- Да. Это Зелёный Король. Специализируется на ближнем бое… Но его прозвище более подробно описывает его способности – «Неуязвимый».

- С виду не скажешь. По слухам, все поражения, что он принимал, были из-за истечения времени дуэли, но и то, во всех этих случаях его HP не падало больше чем наполовину… должно быть это ложь.

- Ты всё поймёшь, когда увидишь, - коротко ответила Черноснежка на насмешливую фразу Юнико.

В это время Чёрный Лотос из ролика направилась к зелёному аватару и жестом указала ему на тень от большой скалы неподалёку. Молча кивнув, Зелёный Король обошёл скалу и прислонился к ней спиной. Чёрный Король также спряталась в её тени, но немного дальше. Очевидно, что они пытались устроить засаду.

Хоть Харуюки и понимал, что это всего лишь запись, он, затаив дыхание, наблюдал за происходящим. Вдруг слева донеслось тихое похрустывание.

Он повернулся. Хруст от ступания по сухой почве медленно усиливался.

Через несколько мгновений, меж скал появился огромный дуэльный аватар. Он, возможно, был на полметра выше Зелёного Короля. Его тело было странным образом вытянуто, на нём был металлический доспех, напоминающий оттопыренную чешую, а голова наклонена вперёд, точно змеиная. Свисающие руки, которые тоже были невероятной длины, несли грубый плотницкий топор, чьё лезвие волочилось по земле.

Голова, напоминавшая червя, была покрыта гладким корпусом с двумя чёрными дырками на верхушке. В темноте этих дыр двигались красные глаза.

Его серебряные доспехи напоминали цвет пасмурного неба. Солнечные лучи ослепляюще отражались от них. Аватар начал оглядываться, как вдруг его взгляд замер на Харуюки. Харуюки тут же забыл, что это только запись, и замер в оцепенении.

Что это? Это… ускоренный? Аватар, контролируемый реальным человеком?

Быть такого не может. Это больше похоже на робота… нет, на дикого зверя.

- Этот парень… четвёртое «Хромовое Бедствие»? Форма и размер, по сравнению с пятым, абсолютно различны, – прошептала как обычно расслабленным, но с нотками напряжения, голосом Юнико.

- Так и должно быть. Этот тёмный серебряный доспех – «Усиливающее снаряжение», он может меняться в зависимости от формы надевшего его. Но даже через сотни перерождений его характерная особенность не изменится – стремление к яростным схваткам… - тихо ответила Черноснежка.

Будто идя на поводу этих слов, огромный аватар цвета тёмного серебра тихо поднял свой громадный топор. Его лезвие было направлено точно в сторону скалы, за которой прятался Зелёный Король. Чутьём или каким-то другим способом Хромовое Бедствие обнаружил засаду.

- Грааа!!!

С рычанием плотоядного зверя он с невероятной скоростью махнул топором. Толстая скала была разрезана пополам, как масло, однако зелёный аватар успел вовремя отпрыгнуть от стены.

Сразу после этого громадным топором махнули снова. Зелёный Король развернулся, но в этот раз не увернулся, а принял удар на щит в своей левой руке. Тут же с резким металлическим звуком щит расширился в четырёх направлениях, поменяв форму с прямоугольника на огромный крест. Его размер закрывал всё тело Зелёного Короля. Сильный удар сверху пришёлся прямо в центр щита.

С вызывающим боль в ушах резким скрежетом, водопадом полились искры. Топор отскочил, и Зелёный Король опёрся на колено.

- Граа… Груааа!!!

Издав сердитый и одновременно радостный крик, Хровомое Бедствие начал хаотично атаковать своим оружием. Одного такого удара хватило бы, чтобы разрезать тело пополам, но крестовидный щит Зелёного Короля легко блокировал все атаки.

В этот момент Харуюки заметил на тёмной серебряной броне Бедствия большое количество глубоких ран, напоминающих щели. Пока он махал топором, раны источали чёрное дымообразное вещество.

- Раненый?.. – прошептал Харуюки.

Черноснежка спокойно ответила:

- Верно. До этого он сражался с другими Королями, и они вынудили его двигаться в этом направлении. По уровню здоровья он близок к смерти, но от этого он не стал менее свирепым. В тот раз я была напугана до глубины души.

Не без причины. Даже при просмотре записи желание сбежать невероятно велико.

И тут у него возникло чувство, будто на его реальном теле волосы на голове встали дыбом. Это немыслимо. Сильнейшие в ускоренном мире – «Короли» – объединились против одного погрязшего в неистовстве ускоренного. И после всего он стал лишь близок к смерти, а это значит, что сила Хромового Бедствия превосходит силу 9 уровня.

Возможно, Зелёный Король начал раздражать Хромовое Бедствие, потому как ни один из ударов топора не мог пробить его защиту. Не переставая атаковать, он издал слабый рык; в этот момент его голова вытянулась, и с чавкающим звуком открылся рот.

Из его рта, или лучше сказать из центра всасывающей воронки, вылез огромный, похожий на трубу, язык. Харуюки смотрел как заворожённый. Черноснежка проговорила сухим тоном:

- Это одна из способностей Хромового Бедствия, «Поглощение жизни». С её помощью он может красть шкалу здоровья противника.

Как и было сказано, длинный язык обвился вокруг щита Зелёного Короля и потянулся к шее.

- Берегись! – прокричал Харуюки, и в этот момент…

До сих пор скрывавшаяся Чёрный Лотос, словно чёрная молния, вылетела из укрытия. Её рука-меч с невиданной скоростью рубанула вниз и под корень отрезала язык Хромового Бедствия.

- ГрааарааааГРаааа!!!

С громким воплем громадный аватар пошатнулся, а из круглого рта начала выплёскиваться чёрная субстанция. Целясь в глубокую рану на груди, Чёрный Лотос беспощадно проткнула его. И тут лезвие засветилось ярко-фиолетовым цветом. Движением ноги Чёрный Король рубанула вверх, поднимаясь всё выше, и элегантно развернулась. Когда светящийся чёрный аватар приземлился, голова Хромового Бедствия уже была разрезана надвое…

На этом месте ползунок времени справа-снизу достиг конца.

После команды выхода из полного погружения Харуюки обнаружил, что его ладошки вспотели.

Сидящий напротив Такуму тоже выглядел побледневшим. Посмотрев налево, он увидел Красного Короля, также молчавшую, с плотно сжатыми губами.

- …В этом состоянии он продолжал биться ещё две минуты до того, как окончательно умер.

Прошептав это, Черноснежка одновременно вытащила оба кабеля из своего Нейро Линкера.

- Это… на самом деле ускоренный как мы? Внутри этого находился реальный человек?.. – спросил Харуюки осипшим голосом, пока разъединял кабеля.

- Без сомнения. Как и пятый, только с большой разницей в стиле битвы… Но, вот что, Чёрный Король, - прошептав, Юнико встала и посмотрела на Черноснежку странным мрачным взглядом. – Вы прошли через немалые трудности, чтобы одолеть четвёртого, и то видео это подтверждает. Но… почему тогда «Доспех», это усиливающее снаряжение, не исчез?!

- Оно исчезло! – Вскочив, прокричала Черноснежка.

Скрипя зубами, она села на стул возле стола. Когда остальные трое уселись, она продолжила более сдержанным голосом:

- …Когда владелец «Доспеха», четвёртое Хромовое Бедствие, навсегда покинул ускоренный мир, мы с Зелёным Королём встретились с остальными пятью Королями и проверили свой инвентарь. Все чётко подтвердили, что у них «Доспеха» нет – это значит, что он исчез… проклятие, из-за которого доспех переходил от побеждённого к победителю, в тот раз было разрушено. И с того момента Хромовое Бедствие больше ни разу не появлялся!

Конец фразы был произнесён уже на повышенных тонах, после чего Черноснежка с вызовом посмотрела на Юнико. Под давлением глубокого чёрного взгляда Красный Король ответила резким тоном:

- Тогда объясни мне текущее положение! Пятое Бедствие появилось, и так же, как предыдущее, уничтожает всё вокруг.

- …Какое имя у пятого? Пусть он и носит «Доспех», а его разум уже поглощен, и он стал Хромовым Бедствием, зарегистрированное в системе имя не изменится. Во время дуэли, есть небольшая возможность узнать имя аватара внутри доспеха. Какой из Королей в этот раз стал жертвой?!

В этот раз Юнико опустила глаза и промолчала. Через несколько секунд, глубоко вдохнув, девочка покачала головой.

- …Это не Король. Пятый - мой… он член «Prominence», Красного легиона. Его имя «Вишнёвая Ладья». Но он уже не тот, кем был раньше… Он был поглощён доспехом и исчез, - сказала она сухим, дрожащим голосом, в отличие от обычной грубой манеры речи.

Черноснежка прищурилась и пальцем правой руки дотронулась до своих тонких губ.

- Не… Король?.. Член Красного Легиона?.. Но…

Нахмурившись, Черноснежка ушла в раздумья, в этот момент Такуму, слегка подняв руку, произнёс:

- Мастер, возможно, всё было так: усиливающие снаряжение, даже купленное в магазине, можно передать другому ускоренному через прямое соединение. Не мне об этом говорить после того случая с программой-шпионом, но думаю, что не все Короли заядлые пацифисты. Один из Королей мог иметь свои планы на этот «Доспех», из-за чего он соврал по поводу находки и оставил его себе, после чего передал Вишнёвой Ладье.

- Это… вполне возможно… Все знают, что у Королей… у игроков 9 уровня нет причин стремиться к большому количеству очков, потому как они не помогут им повысить уровень. Значит…причиной этого может быть усиление собственного Легиона и ослабление остальных… однако, слишком рискованно выпускать бесконтрольное Хромое Бедствие. Но раз он член Красного Легиона, то должен был получить его от Красного Короля. Может так оно и было… но дело в том, что Красный Король, который принимал участие в подавлении «Доспеха» два с половиной года назад…

Возможно, это заметил только Харуюки, но на мгновение Черноснежка запнулась. Неожиданно она дотронулась под столом своей холодной левой рукой до правой руки Харуюки. Почувствовав тепло, она нашла в себе силы продолжить свою нерешительную речь:

- Тот Красный Король больше не имеет к ускоренному миру никакого отношения. Всего через три месяца после подавления Хромового Бедствия, он также был повержен. Это не может быть он.

- В те времена я ещё была только новичком в ускоренном мире, так что не в курсе всех подробностей, - вмешалась Красный Король, видимо не заметив секундного замешательства Черноснежки. – Естественно, что от Короля предыдущего поколения я «Доспех» не получала, и даже будь он у меня, я бы не позволила членам моего Легиона надеть его. Никогда… особенно после того, как увидела ту жуткую битву…

- А пятый… такой же?

На вопрос Харуюки, Юнико глянула наверх и выдала:

- В некотором роде как тот, что на записи. Он уже больше не ускоренный, а сражение с ним более не «дуэль». Я… я видела, как он ел руку павшего соперника.

- Ууэ… - он невольно представил эту картину и застонал.

Смыв неприятное послевкусие кофе с большим количеством сахара и молока, Харуюки спросил двух Королей:

- Н-но… до этого вы говорили про «поглощение» и «подчинение разума»… усиливающее снаряжение, это ведь просто предмет, верно? Разве может он иметь доступ к разуму игрока?..

- Да. Может, - моментально ответила Черноснежка. – Ты не помнишь? Когда Харуюки-кун только стал ускоренным, я рассказывала про это. Мозговой ускоритель считывает самые потаённые комплексы и яркие желания игрока и с их помощью формирует Дуэльный аватар.

- Д… да.

- Это значит, что Нейро Линкер имеет доступ не только к сенсорной части, но и к мыслям и памяти. Для обычных приложений подобное является табу… Значит, усиливающему снаряжению может передаваться весь негатив, что был у ускоренного, создавшего его. Если другой игрок их наденет, может пойти обратное заражение от доспеха к игроку.

- Подобные… вещи…

Спина Харуюки покрылась мурашками. У него больше не было того укромного уголка, где бы он мог хранить свои негативные мысли, а только держать их в себе, так что он несомненно был бы сломлен, будь он вынужден нести подобную ношу.

- Я… я не хочу усиливающее снаряжение.

- Это хорошо, - хихикнув, кивнула Черноснежка.

- Ну, возможно только у «Хромового Бедствия» есть способность заражать сознание. Интересно, каким было первое поколение?..

- Не знаю и знать не хочу! – бряцнув стулом, вскочила и прокричала Юнико. – Подонки, из-за которых одно беспокойство! Идиот, который создал этот «Доспех» и тот, что завладел им и утаил от всех, а после отдал «Вишнёвой Ладье»! Вишнёвый был… хорошим парнем. У него не было выдающихся способностей, однако он медленно, но верно шёл к 6 уровню, и ведь всё веселье только начиналось! А после… дерьмо, проклятье!!!

Красный Король быстро отвернулась, однако Харуюки успел заметить, что её большие глаза стали немного влажными.

Глядя на высокие дома через окно балкона, Юнико выдавила из себя дрожащим голосом:

- …Этот парень, он всё ещё принадлежит Красному Легиону, но при этом атакует членов других легионов направо и налево. Это нарушает договор о ненападении. Мне… нужно устранить его.

Угнетающая тишина…

…была прервана тихим голосом Черноснежки:

- …Ясно. Хромовое Бедствие, которого в обычных условиях крайне сложно уничтожить… всё ещё принадлежит легиону. Ты, как глава легиона, всего одним действием можешь стереть его из ускоренного мира. «Удар Правосудия».

- …

Через несколько секунд тишины Юнико медленно кивнула, однако тут же покачала головой.

- … Десять дней назад, чтобы устранить его, я бросила ему вызов. На тот момент он поднялся на 7 уровень. Но… веришь или нет, Чёрный Лотос, но... Хромовое Бедствие увернулось ото всех моих дальнобойных атак.

- …Что-что?

- «Удар Правосудия», не важно, какой легион ты возглавляешь, это умение может быть выполнено только при непосредственном контакте с целью. Чтобы это осуществить, нужно обычными атаками обездвижить цель. Однако, сколько бы раз я не выстрелила по нему, я не смогла даже поцарапать его… В итоге, я была изранена его мечом и потеряла здоровье. В конце… время вышло, и я проиграла.

- Проиграла?! Ладно, забудем про «Удар Правосудия», но как такой Король как ты, мог проиграть?!

- К чему такое удивление… ты тоже сражалась ним, так что ты должна понимать. Скорость, которой нет ни у одного монстра. Прыжки на огромные дистанции, смена траектории в воздухе… это было похоже на полёт.

- По… лёт… - прошептав это, Черноснежка сначала посмотрела на стоящую возле стола Юнико, а после перевела взгляд на сидящего рядом Харуюки.

После она медленно и понимающе кивнула.

- Ясно. Твоя цель… Пройти через все эти трудности, чтобы попасть к Харуюки, лично используя социальный инжинеринг^[2]… Теперь всё встало на свои места.

Видимо и Такуму пришёл к тому же заключению. Глядя с сомнением на всех троих, Харуюки немного отшатнулся и огляделся:

- Чт… о чём вы? Цель… что всё это значит?

- Разве это не очевидно, братишка? – настроение у Юнико резко изменилось, и она сказала это с ангельской улыбкой на лице и сладким голоском, - мне нужен братишка Харуюки, чтобы поймать Хромое Бедствие.

Через 5 минут прострации…

- Ни за что!… Мне страшно! Не шути так!!! – упав со стула, завопил Харуюки. Он уже направился к Черноснежке, чтобы спрятаться за ней…

Однако она только наклонила голову набок, размышляя над чем-то, после чего безжалостно остановила и оттащила Харуюки за край униформы. А затем проговорила с ангельской улыбкой:

- Харуюки-кун, ты должен попробовать всё. Попытка – не пытка.

- Чт.. что-о-о?!

- Я не говорила, что это будет битва один на один. Это проблема не только Красного легиона, а всего ускоренного мира в целом… в том числе и нашего легиона, «Nega Nebulas». Так поднимись же, как мужчина, как ускоренный.

Говорит это с таким лицом, она явно что-то замышляет, - пронеслось в голове у Харуюки, но понять, что именно, он не мог. Поэтому он просто начал искать новые отговорки:

- Н-но…это противник, с которым даже Король, игрок 9 уровня Алый Дождь, ничего не смогла поделать! 4 уровень в момент будет раздавлен, и всё пойдёт прахом! Я не хочу, чтобы мне оторвали голову и руки!!!

- Я этого не допущу. – И ещё одна улыбка, способная растопить даже гелато^[3] высшего сорта. – Мы используем твою способность, чтобы выследить и на короткое время обездвижить Хромовое Бедствие. К тому же, эта малышка и я будем отвлекать его.

- Так… звучит так просто, но… - будучи неудачником, Харуюки быстро включил свой скилл экстренного отступления на полную и пробубнил свой последний аргумент, - может оно и так… но это требует командной битвы, так? К тому же, против Хромового Бедствия, как минимум, нужны семпай, Алый Дождь и я. Не думаю, что он примет такую невыгодную дуэль.

Ускоренный, чей Нейро Линкер подключён к сети, не может отказаться от обычной дуэли с другим ускоренным один на один. Но когда выбран режим «Командный» или «Королевская битва», всё иначе. Хромовое Бедствие ни в коем случае не примет дуэль против группы из трёх игроков. Это слишком невыгодно.

Подождите-ка. Разве об этом уже не говорилось?

Слегка кивнув безмолвному Харуюки, Черноснежка взглянула на Юнико и уточнила:

- Если бы Хромовое Бедствие буйствовал во время обычных битв, то все бы уже о нём знали. Однако, я не слышала ни единого слуха об его появлении, а это значит…

- …Верно. – Красный Король положила руки в выпирающие джинсовые кармашки и развернулась на пол-оборота, чтобы кивнуть. – Место, где он охотится, не «Поле обычной дуэли». Это происходит выше… на «Безграничной нейтральной земле».

…Что это такое?

Харуюки с вопрошающим выражением лица поднял голову; в этот момент сидящий справа Такуму резко прокричал:

- О… опасно, лидер! – Он со стуком вскочил со стула и продолжил, - погружаться «выше» таким составом слишком безрассудно! Ладно я и Хару, но вы связаны особыми правилами! Если мы попадём в засаду других 9-ти уровневых игроков и проиграем, то вы навсегда потеряете Мозговой ускоритель… нет, в худшем случае…

Такуму кинул быстрый взгляд на сидящую правее Юнико. Немного поколебавшись, он дотронулся до переносицы на очках пальцем правой руки и проговорил:

- …Моим долгом является сказать это… В худшем случае, все эти действия: проникновение к Хару, рассказ о Хромовом бедствии – всё это может быть ловушкой Красного Короля. Заманить мастера в «Безграничную землю» с поджидающей там в засаде армией, дабы уничтожить ее – все возможно.

Юнико, которая уже вернулась в режим маленького дьяволёнка, всё так же стоя с руками в карманах, скривила свой маленький рот и посмотрела на Такуму.

- …Неплохо сказано, Синяя Пика. Всё, что ты до этого сказал было довольно умно. А что ты собой представляешь? Очкарик. Твой никнейм случайно не «Профессор»?

Задела за живое.

Его немного искажённое лицо вскоре вернулось в норму, и Такуму сказал в ответ на это оскорбление:

- Предъяви какие-либо доказательства, тогда и поговорим, Красный Король. Мы – легион, состоящий всего лишь из трёх игроков. Для того чтобы мы, несмотря на возможный риск, погрузились «Выше», ты сначала должна представить нам убедительные доказательства твоих слов!

- Вот твои доказательства.

Юнико вытащила правую руку из кармана и начала что-то делать на своём виртуальном экране, через некоторое время она свела три пальца. В поле зрения Харуюки появилась уже другая полупрозрачная именная вкладка. Однако, в этот раз она была больше: на ней значилось не только имя, но и адрес.

Начиная с района Нэрима в Токио и заканчивая незнакомой школой и названием общежития – с изумлением взирал на это Харуюки. Фотографии и имени уже достаточно для «Реального вторжения», а показывать ещё и точный адрес – это уже на грани безрассудства.

Такуму и Черноснежка тоже были удивлены таким поворотом событий и молча уставились на ученицу средней школы. Юнико убрала правую руку от виртуального экрана и ткнула большим пальцем себе в грудь.

- До сих пор не понимаете, почему я лично пришла к вам? В реальном мире у ребёнка нет ни силы, ни влияния на общество, так что я никак не смогу защититься от «атак». Если я предам вас, можете прийти в любое время и отомстить.

Глаза Юнико, казалось, пылали на фоне проникающего в окно зимнего солнца.

Он думал, что она безрассудная, однако, в её решимости нельзя сомневаться. По правде говоря, она не могла закрыть глаза на действия члена её легиона, который нарушает соглашение и нападает на игроков других легионов. Однако, прежде всего, «Мозговой ускоритель» - это просто дуэльная игра, в которую надо играть и наслаждаться этим.

Поэтому Харуюки считал, что жертвовать собой ради игры – ошибка. Через это прошёл Такуму три месяца назад, и он до сих пор терзает себя этим.

- Юнико… -тян, - вместо ошарашенного Такуму, позвал Харуюки, ища слова для продолжения.

Однако, одно это слово, видимо, дало понять Красному Королю, что творится на сердце у Харуюки. Она опустила правую руку и сказала с полубезумной улыбкой:

- Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но… в конце концов, ты всё поймёшь, когда достигнешь таких высот. Поймёшь, что эта технология «ускорения» может сделать стену с реальным миром тоньше. Ты бы тут же упал, если бы узнал, сколько времени мы с этой девочкой провели в ускоренном мире.

- Чт… игрового времени?..

Харуюки почесал голову и начал подсчитывать. Сейчас он проводит около 10 дуэлей в день. Каждая из них длится в среднем по 20 минут, что в сумме даёт 200 минут – чуть больше трёх часов. Немного много для ученика средней школы, но не так уж абсурдно.

Если в день выходит около трёх часов, то за месяц наберётся примерно 100 часов, за год 1200. Юнико стала ускоренной два с половиной года назад…

- 3000 часов… или около того?

Достаточно большое число, но по сравнению с настоящими VRMMO-RPG-задротами, это ничто. Эти люди тратят на игры как минимум по 10 часов в день.

Однако, услышав результат тяжких подсчёт